Euphorbia pulcherrima

Kasvihuoneet ovat loistaneet valoisina jo monta viikkoa. Siellä joulutähdet ja hyasintit kasvavat joulusesonkia varten.

Yhdysvalloissa vietetään 12. joulukuuta kansallista joulutähtipäivää (Poinsettia day). Kukka lienee ilmeisen merkityksellinen, kun on tällaisen päivän saanut. Päiväksi on valikoitunut Joel Robert Poinsettin (1779 - 1851) kuolinpäivä. Hän oli ensimmäinen Yhdysvaltain Meksikon suurlähettiläs ja kasviharrastaja, joka on aikoinaan tuonut joulutähden Yhdysvaltoihin.  

~☆~

Guatemalan ja Meksikon kallioisissa kanjoneista kotoisin olevaa joulutähteä kasvattivat mayalaiset ja atsteekit kangasvärin ja lääkeominaisuuksien vuoksi. 

Joulutähti yhdistettiin joulunviettoon jo 1500-luvulla Meksikossa. Tarinan mukaan köyhällä tytöllä ei ollut varaa lahjaan Jeesuksen syntymäpäiväksi, joten hän keräsi enkelin kehottamana heinää metsästä. Kirkon alttarilla tytön keräämät vaatimattomat heinät puhkesivat joulutähdiksi. Meksikossa joulutähden kutsumanimi on "Flores de Noche Buena"
~○~
Norjalaiset jalostivat kasvista 1960-luvulla pöytäkoristeeksi sopivan muodon. Euroopassa kasvatetaan nykyään joka vuosi noin 100 miljoonaa joulutähteä. Vaikka joulutähti tunnetaan eritoten joulukukkana, se on tosi asiassa monivuotinen huonekasvi. Joulutähti voi olla punainen tai valkoinen, joskus myös vaaleanpunainen. Tähtimäisen muodon voi nähdä symboloivan Betlehemin tähteä.

~☆~

Suomessa joulutähteä alettiin kasvattamaan 1960-luvulla ja se yleistyi seuraavalla vuosikymmenellä.

Ensin joulutähteä kasvatettiin leikkokukaksi ja myöhemmin ruukkukasvina. Pääosin viljeltyjen joulutähtien suojalehdet ovat punaisia, mutta nykyään on jalostettu monia erivärisiä suojalehtiä. Suosituimpia ovat punaiset ja myös valkoiset. 

Punaiset suojalehdet eivät ole se kasvin kukka, vaan kukinnoissa on punaisia hedetuppoja ja niiden välissä keltaisia sarvimaisia mesiäisiä. Jalostuksen myötä joulutähdestä syntyy koko ajan uusia muotoja. Koristeelliset ylälehdet voivat olla vaikka viirullisia, marmoroituja tai ne voivat olla kiharan aaltoreunaiset.

Joulutähti loistaa keskellä Suomen pimeintä vuodenaikaa luontevasti. Kyseessä on niin kutsuttu lyhyenpäivänkasvi, joka tarvitsee kukkiakseen 6–8 viikon mittaisen kaamosajan. Tunnelmalliset jouluvalot ja lyhyt päivänvalo riittävätkin hyvin joulutähden valaistukseksi.

~♡~

Mikäli joulutähteä käyttää leikkokukkana, pitää maitiaisnesteen valuminen estää joko pitämällä tyveä kuumassa vedessä muutama sekunti tai tyrehdyttää nesteen valuminen kynttilän liekillä. Tällöin oikein käsiteltynä joulutähti voi säilyä leikkokukkana parikin viikkoa.

Onko kukat sinulle tärkeä 

osa joulun tunnelmaa?

-Sari-